नेलपॉलिश: गृहलक्ष्मी की कहानियां

Hindi Short Story: राधा के ड्रेसिंग टेबल पर नेलपॉलिश की एक छोटी-सी शीशी पिछले तीन साल से वैसी ही रखी थी। कभी गहरे लाल रंग की चमकती हुई वह शीशी अब धूल से ढक गई थी। हर बार सफाई करते हुए वह उसे उठाती, मुस्कुराती और फिर वापस रख देती। जैसे वह कोई नेलपॉलिश नहीं, बल्कि उसकी अधूरी इच्छाओं की बोतल हो।

 शादी से पहले राधा हर रविवार अपने नाखूनों पर नया रंग लगाती थी। कभी गुलाबी, कभी आसमानी, कभी हल्का पीच। उसकी माँ हँसकर कहती थीं, "तेरे नाखून देखकर ही पता चल जाता है कि तू कितनी खुश है।" लेकिन शादी के बाद सास की पहली सीख थी, "घर की बहुओं के हाथ काम के लिए अच्छे लगते हैं, रंग-बिरंगे नाखूनों के लिए नहीं।" पति ने कभी रोका नहीं, लेकिन कभी इतना भी नहीं कहा कि "लगा लो, अच्छा लगता है।" और धीरे-धीरे राधा ने नेलपॉलिश लगाना छोड़ दिया।

 साल बीतते गए। उसने सबकी पसंद याद रखी बेटे का टिफिन, पति की चाय, सास की दवा, ससुर का खाना। बस एक चीज़ भूल गई अपनी पसंद। उसे महसूस भी नहीं हुआ कि उसने अपने जीवन से रंग कब मिटा दिए।

 एक दिन उसकी दस साल की बेटी अन्वी स्कूल से लौटी। ड्राइंग कॉपी में उसने एक चित्र बनाया था। उसमें पूरा परिवार रंग-बिरंगे कपड़ों में था, लेकिन माँ पूरी सफेद थी। राधा ने पूछा, "मुझे रंग क्यों नहीं दिए?" अन्वी ने मासूमियत से कहा, "मम्मी, आपको तो कभी रंग पसंद नहीं होते। आप हमेशा दूसरों के लिए ही रहती हो।"

 उस एक वाक्य ने राधा के भीतर वर्षों से जमी चुप्पी को तोड़ दिया। उसने उसी शाम अलमारी खोली, धूल भरी नेलपॉलिश की शीशी निकाली और नाखूनों पर धीरे-धीरे रंग भरने लगी। हाथ काँप रहे थे, लेकिन दिल पहली बार हल्का लग रहा था।

 रात के खाने पर सास ने नज़र पड़ते ही कहा, "इस उम्र में ये सब अच्छा लगता है क्या?" राधा पहली बार मुस्कुराई। उसने बहुत शांत स्वर में कहा, "माँजी, यह नेलपॉलिश उम्र नहीं बता रही, बस इतना याद दिला रही है कि मैं अभी भी ज़िंदा हूँ... सिर्फ़ जिम्मेदारियाँ निभाने वाली मशीन नहीं।"

 घर में कुछ पल के लिए सन्नाटा छा गया। पति ने पहली बार ध्यान से उसकी ओर देखा। शायद उसे एहसास हुआ कि जिस स्त्री को वह हमेशा मजबूत समझता रहा, उसने अपनी छोटी-छोटी खुशियाँ कब की दफना दी थीं।

 अगले रविवार अन्वी ने कहा, "मम्मी, आज हम दोनों एक-दूसरे के नाखून रंगेंगे।" तभी राधा ने देखा कि दरवाजे पर खड़ी उसकी सास चुपचाप सब देख रही थीं। थोड़ी देर बाद वे अपने कमरे से एक पुरानी डिब्बी लेकर आईं। उसमें हल्के मैरून रंग की सूखी हुई नेलपॉलिश थी। उन्होंने धीमे से कहा, "ये मैंने तुम्हारे ससुर के कहने पर शादी के बाद रख दी थी... फिर कभी लगाने की हिम्मत नहीं हुई। अगर... अगर इसमें थोड़ा थिनर डाल दो, तो शायद फिर से चल जाए।"

राधा ने पहली बार अपनी सास की आँखों में एक औरत का अधूरा सपना देखा। उसने बिना कुछ कहे उनका हाथ पकड़ लिया और तीन पीढ़ियाँ एक ही मेज़ पर बैठ गईं दादी, माँ और बेटी। तीनों के नाखून अलग-अलग रंगों में चमक रहे थे, लेकिन उस दिन सबसे खूबसूरत रंग था अपनी पसंद को बिना अपराधबोध के जीने का।

 नेलपॉलिश कभी सिर्फ़ नाखूनों पर नहीं लगती। वह उस सोच पर भी चढ़ती है, जो औरत को यह यकीन दिलाती रहती है कि उसकी खुशियाँ सबसे आखिर में आती हैं। सच तो यह है कि जिस घर की महिलाएँ अपने जीवन में थोड़ा-सा रंग बचाकर रखती हैं, वही घर सबसे ज़्यादा रोशन होता है।

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